環境科学：干ばつが北米の夜間火災を引き起こし持続させる
Nature 627, 8003 doi: 10.1038/s41586-024-07028-5
北米では、これまで知られていなかった駆動要因と影響を伴う夜間火災が発生している。この注目すべき現象は、「昼間は激しく、夜間は穏やか（‘active day, quiet night’）」モデルという火災の日周サイクルの従来の理解と現在の火災管理慣行に疑問を投げ掛けている。今回我々は、干ばつ状態が夜間の燃焼を促進し、これが、大規模で激しい火災を助長する重要な機構であることを示す。我々は、静止衛星データと陸上火災記録を用いて、北米で2017～2020年に発生した2万3557件の火災の1時間ごとの日周サイクルを調べ、1095件の夜間燃焼事象（OBE：overnight burning event、一晩中燃え続けた夜として定義）を特定した。OBEの総計の99％が、大規模火災（> 1000 ha）と関連しており、こうした大規模火災の20％において少なくとも1つのOBEが特定された。OBEは発火後早期に始まり、その頻度は火災の規模と正の相関があった。温暖化は夜間火災の気候学的障壁を弱めるが、我々は、最近の大規模火災におけるOBEの主な駆動要因が蓄積された可燃物の乾燥と供給（すなわち干ばつ状態）であり、これが、1つの山火事で数日間や数週間にわたって立て続けに起こるOBEにつながる傾向があることを見いだした。重要なのは、昼間の干ばつ指標によってその夜にOBEが起こるかどうかを予測できることが示されたことで、これにより夜間火災の早期発見と管理を促進できる可能性がある。また我々は、最近数十年間にわたって、OBEにつながる火災気象条件の増加も観測しており、これは火災の日周サイクルの乱れが加速していることを示唆している。
