地球科学：中世における巨大地すべりによって生じたヒマラヤ山脈高峰の崩壊

ヒマラヤ山脈の侵食については数多くの研究があるにもかかわらず、極めて高いヒマラヤ山脈の山頂部がどのようにして侵食されたのかは分かっていない。谷の底は氷河によって効率よく侵食されるが、氷河圏谷から峰線へと広がる頭壁を侵食する周氷河過程の強度は高度とともに急激に低下するように思われる。こうした差異は、ヒマラヤ山脈の非常に高い山頂部では、侵食が弱められ、地域的な岩石の隆起速度よりかなり遅くなっていることを示唆しており、そうした山頂部の長期的な進化に疑問を投げ掛けている。今回我々は、アンナプルナ山塊（ネパール中部）において紀元1190年頃に起こった、全体積が約23 km³の岩石が関与した巨大な岩石すべりを示す地質学的証拠について報告する。この事象は、高度がおそらく最高8000 m以上に達していた古山頂を崩壊させた。我々のデータは、高地の侵食のモードが巨大岩石すべりである可能性があり、これが稜線の山頂部の高度を突然数百メートル低下させ、最終的にヒマラヤ山脈の峰々の過度の成長を妨げた可能性を示唆している。急峻な斜面と高い起伏に関連したこの侵食モードは、おそらく高地に永久凍土が存在するために、山頂の下層土の力学的強度が大きくなることから生じている。巨大岩石すべりはまた、地形の進化と自然災害にも影響を及ぼしており、細かく破砕された大量の堆積物が供給されて150 km以上下流まで谷が埋まり、100年以上にわたってヒマラヤ山脈の河川に堆積物の負荷を与えた可能性がある。

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