神経科学：視蓋視床神経回路による社会的信号の視覚認識

動物の社会的な結び付きは、同種の信号によって促される個体レベルの行動ルールから生じる。例えば、長距離の誘引と短距離の反発は、両方のルールが合わさって、群れ内での好ましい動物個体間の距離を決めている。しかし、それを知覚する機構と実行する神経回路については、ほとんど知られていない。今回、成長中のゼブラフィッシュで、接近の視覚的契機となる自分に似た生体動作に対する神経応答を追跡した。偏りのない活動マッピングと標的を定めた容積的二光子カルシウム画像化によって、脳全体に散在する21の活動ホットスポットと、背側視床の多モード性の社会的に活性化される神経核中に生体動作に同調するニューロンクラスターが見つかった。個々の背側視床ニューロンは、典型的な魚の動きに似せた視覚刺激の局所的な加速を符号化しているが、全般的または継続的な動きには反応しない。電子顕微鏡像の再構築により、背側視床ニューロンは視蓋からシナプス入力を受け、保存された社会的機能を持つ視床下部領域に投射していることが分かった。視蓋あるいは背側視床を除去すると、短距離の反発に影響することなく、社会的誘引が選択的に消失した。従って、この視蓋視床経路は同種の視覚認識に関与し、社会的結び付きのうち誘引と反発の神経制御を分けており、集団行動の基礎となる回路であることが示された。

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