生物地球化学：森林火災の増加によって脅かされる北方林の土壌の古い炭素シンク

北方の森林火災は、主に土壌有機物の燃焼を通して大気中に大量の炭素を放出する。これらの火災では毎回、燃えた層の下の土壌の一部が燃焼を免れることがあり、複数の火災事象にわたって森林に炭素の正味の蓄積をもたらしてきた。気候の温暖化と乾燥化によって、森林火災がより激しくより頻繁になっているため、北方生態系の炭素収支が正味の蓄積から正味の損失へ変わり、正の気候フィードバックをもたらす恐れがある。このフィードバックは、「レガシー炭素」と名付けられた、以前の火災で焼失を免れた有機土壌炭素が燃焼すると生じる。今回我々は、土壌の放射性炭素年代測定を用いて、2014年にカナダのノースウェスト準州で起こった森林火災におけるレガシー炭素の損失を定量的に評価した。その結果、カナダ北西部の北方林の過去の森林火災発生間隔より古い森林では、レガシー炭素が燃焼した証拠は見いだされなかった。乾燥地域にある火災発生時に林齢60年未満の森林では、以前の火災サイクルで燃焼を免れたレガシー炭素が燃焼していた。我々は、2014年の森林火災で燃えた34万haの若い森林（林齢60年未満）で、レガシー炭素の燃焼が生じていた可能性があると推測する。これは、連続的な森林火災において炭素循環が変化し、北方林が大気に対する正味の炭素シンクではなく正味の炭素源になっていることを示唆している。レガシー炭素の燃焼が起こる若い森林の面積は、北方の森林火災の規模、頻度、強度が増大するにつれておそらく増大し、北方の炭素収支の変化に重要な役割を担うことになる。

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