古生物学：皮膜状の翼の証拠が保存されているジュラ紀の風変わりなマニラプトル類獣脚類

鳥類とそれに最も近縁な獣脚類の翼は同様の基本構造を共有しており、主要な構成要素として羽状の風切羽を備えている。本論文では、中国河北省の中・後期ジュラ紀の髫髻山累層で見つかった新しい標本に基づき、スカンソリオプテリクス類獣脚類の新属新種、Yi qiについて報告する。Yiは系統発生学的には翼を有する獣脚類に分類されるが、珍しいタイプの大きく固い繊維状の羽毛が前肢と後肢の両方に備わっている。しかし、Yiの繊維状の羽毛は、形態が多様なメラノソームを有するという点で羽状の羽毛と類似している。最も意外な点は、Yiの両手首から長い棒状の骨が伸び、その骨と手指との間に皮膜状組織の断片が保存されていることである。類似の構造は、恐竜では全く知られていないが、飛行や滑空を行う各種の四肢類には認められることから、Yiは鳥類とそれに最も近縁な動物の羽毛のある典型的な翼とは全く異なる、皮膜の空気力学的な体表構造を有していたという興味深い可能性が示唆される。Yiの独特な前肢が明らかになったことは、恐竜の間に存在したことが知られている形態的な多様性をさらに大きく拡大するとともに、鳥類の出現に近い時期に起こった進化的実験が極めて幅広く豊富なものであったことをよく示している。

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