古生物学：エディアカラ紀の動物胚様化石に見られる細胞分化および生殖細胞と体細胞の分離

エディアカラ紀の陡山沱（Doushantuo）累層（約6億年前）のリン灰土からは、パリントミックな（細胞の成長を伴わない）細胞分裂パターンを示す球状の微化石が見つかっている。これらの化石の解釈は、硫黄酸化細菌、単細胞の原生生物、メソミセトゾア様のホロゾア、オオヒゲマワリ（Volvox）に近い緑藻類、および初期の後生動物または左右相称動物の胞胚と、多岐にわたっている。しかし、その完全な生活環は分かっておらず、細胞が分化した個体発生段階があったのかどうかも明らかでないため、それらの系統発生をめぐる多様な解釈を検証することは難しい。本論文では、過去の研究で見過ごされてきた、陡山沱累層の黒色リン灰土から見つかった新たな球状化石について報告する。これらの化石は、過去に報告された胞胚様化石よりも発生段階が進んだもので、細胞分化、生殖細胞と体細胞の分離、およびプログラム細胞死を裏付ける証拠を示している。これらの複雑な多細胞性は、細菌、単細胞の原生生物、またはメソミセトゾア様のホロゾアとの系統的類似性とは矛盾する。入手可能な証拠から見て、陡山沱のこれらの化石がクラウン群動物類または緑藻オオヒゲマワリ類であるとも考えにくい。結論としては、細胞が分化したステム群動物類や藻類などの多細胞真核生物に近いものと考えられるが、これらの陡山沱化石の系統的類似性をさらに絞り込んで確実なものにするには、さらに多くのデータが必要である。

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