Letter
宇宙：準惑星(1)ケレス表面にある局在化した水蒸気発生源
Nature 505, 7484 doi: 10.1038/nature12918
「スノーライン」は、太陽系の天体を、主小惑星帯にまで広がる乾いた天体と主小惑星帯より遠方の氷天体とに慣習的に分割するものである。理論モデルは、氷天体の一部が小惑星帯の中へ移動した可能性を指摘している。最近の観測から、いくつかの小惑星表面に水氷の存在が示されており、それら以外の小惑星で観測される塵の活動の原因が昇華である可能性もある。含水鉱物が、小惑星帯の最大天体である準惑星(1)ケレスの表面で発見されており、ケレスは、ケイ酸塩コアと氷マントルに分化していると考えられている。ケレス周囲の水蒸気の存在は、水の光解離生成物であるヒドロキシル基の検出限界での検出によって示唆されているが、その後のより精度の高い観測では確認されていなかった。本論文では、ケレス周囲の水蒸気検出を報告する。その蒸気は、少なくとも毎秒1026個生成される水分子を含んでおり、ケレス表面の中緯度領域と関連があると思われる局所的な発生源から生じている。水の蒸発は、彗星のような昇華か、溶岩の代わりに水のような揮発性物質を噴出している氷火山に起因している可能性がある。
