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宇宙：三重星系におけるミリ秒パルサー
Nature 505, 7484 doi: 10.1038/nature12917
重力によって束縛された三体系は、数百年にわたって研究されており、銀河系では一般的なものである。それらは複雑な軌道相互作用を示し、十分正確に計測できれば、天体の組成や質量、内部構造を絞り込み、重力理論を検証できる可能性がある。電波パルサーを含む三重星系で、そのような計測が行える可能性があるが、これまでに知られている唯一のそのような系である PSR B1620-26（数十年の軌道周期を持ち、ミリ秒パルサー、白色矮星、惑星質量の天体からなる）は、弱い相互作用しか示さない。本論文では、他の2つの星と階層的な三重星系を成すミリ秒パルサーである、PSR J0337+1715 の正確な計時観測と多波長観測について報告する。強い重力の相互作用が明瞭に示され、パルサーの質量（1.4378(13)M⊙；M⊙は太陽質量で、( )内は最後の小数位における不確実性を示す）と白色矮星の伴星2つの質量（0.19751(15)M⊙および 0.4101(3)M⊙）が、軌道傾斜角（共に約39.2°）とともに明らかになった。軌道が、予想外に同一平面にあってほぼ円軌道であることから、既知の恒星系の特性とは異なる、複雑でエキゾチックな進化の過去が示唆される。外側の白色矮星の重力場は、中性子星を含む内側の連星を強く加速しているので、この系は一般相対性理論の強い等価原理を検証する理想的な実験室となると考えられる。
