宇宙：スーパーアース系外惑星GJ 1214bの大気中にある雲

サイズが地球と海王星の中間の惑星（「スーパーアース」）は、銀河系で最もありふれた惑星の1つであることが最近の研究から明らかになってきた。大気研究は、この新しい種類の天体の包括的な理解を深める次のステップである。スーパーアースの典型であるGJ 1214bの大気の特性を明らかにするために多くの試みが透過分光法を使って集中的に行われてきた。しかし、これまでの観測は、大気に対する2つの解釈を区別できるほど十分な精度がなかった。惑星大気は、水（例えば、100％水蒸気組成）のような比較的重い分子に富んでいるか、下層領域を遮るような上層雲を持っている可能性がある。本論文では、解釈のあいまいさを決定的に解決するために行った近赤外線波長におけるGJ 1214bの透過分光観測について報告する。ハッブル宇宙望遠鏡で得られたデータは、精度が十分に高いので、平均分子量の高い大気からの吸収線を検出することができる。しかし、観測されたスペクトルには特徴的な線が見られない。我々は、5σより高い信頼水準で、水、メタン、一酸化炭素、窒素、二酸化炭素を主成分とした雲なし大気モデルを棄却する。データと一致させるには、この惑星の大気は雲を含んでいなければならない。

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