Letter
宇宙：銀河M31とM33の間にある分離した中性ガスの雲
Nature 497, 7448 doi: 10.1038/nature12082
渦巻銀河は、観測される星形成の水準を維持するために、この先数十億年にわたってガスを捕獲しているはずである。この物質の供給源は、銀河間に存在するガスであろうと考えられるが、このガスの状態と分布に関する我々の理解は不完全である。局部銀河群の電波観測からは、水素ガスが銀河M31の円盤部から、M33に向かう距離の少なくとも半分くらいにまで広がっていることが明らかになっている。この特徴は、凝集している銀河間フィラメントの中性成分であると解釈されており、M31とM33における星形成を促進させることができる可能性がある。しかし、シミュレーションでは、そのような特徴が過去数十億年以内で両銀河間に生じた相互作用の結果である可能性もあることが示唆されている。本論文では、このガスの約50％がガス雲からなっており、残りは広がって拡散した成分に分布していることを示す電波観測について報告する。ガス雲は、M31とM33に匹敵する速度を持ち、ガス雲の持つ特徴から、局部銀河群の他の天体と無関係であることが示唆される。ガス雲は、銀河間のフィラメントに埋もれたガスの過渡的な凝集体である可能性が高く、したがってM31とM33における将来の星形成を促進する源であると結論される。
