進化：エディアカラ紀の陸上生物
Nature 493, 7430 doi: 10.1038/nature11777
エディアカラ紀（6億3500万〜5億4200万年前）の化石は、カンブリア紀に爆発的に進化した海洋性無脊椎動物門の初期の祖先動物、巨大な海洋性原生生物および地衣化した真菌類であると考えられてきた。オーストラリア南部にあるローンズレー珪岩のエディアカラ部層の古土壌に関する最近の論文で、堆積時の鉄の富化および黄土組織に基づき、潟成–風成堆積物であるという過去の解釈が裏付けられた。古土壌であることのさらなる証拠は、非海成相、膨張亀裂、土壌団塊、砂状結晶、安定同位体データおよび物質収支の地球化学的特徴からも得られている。本論文では、これら古土壌の最上層に、カルニオディスクス（Charniodiscus）、ディッキンソニア（Dickinsonia）、ハリダヤ（Hallidaya）、パルバンコリナ（Parvancorina）、フィロズーン（Phyllozoon）、プラエカンブリディウム（Praecambridium）、ルゴコニテス（Rugoconites）、トリブラキディウム（Tribrachidium）および「オールドエレファント・スキン」（生痕属Rivularites）など、さまざまな化石がその成育位置で含まれることを示す。これらの化石は、顕生代の砂質古土壌の植物化石および生物的土壌クラストに類似した、鉄を多く含む印象として保存されていた。石膏から生じた砂状結晶および炭酸塩の団塊は、埋没による圧縮を補正しても、古土壌内の浅い部分に存在する。古土壌の周氷河インボリューションおよび緩やかな地球化学的分化は、エディアカラ紀のオーストラリア南部の古気候が乾燥した冷涼で穏やかなものであったことを示している。一部のエディアカラ化石が低温乾燥土壌の大型付着性生物であったとするこの新しい解釈は、エディアカラ化石の外観および保存状態が、海洋性動物や原生生物ではなく、生物的土壌クラストの地衣類やその他の微生物コロニーに近いという観察結果と整合している。
