再生医学：胚性幹細胞から機能を備えた甲状腺を作り出す

甲状腺の主要な機能は、甲状腺ホルモンの合成によるヨウ素代謝であり、このホルモンはほぼすべての組織で増殖、発生、代謝に非常に重要な調節因子である。これまで、甲状腺の形態形成に関する研究では、甲状腺濾胞細胞の分化と、それに続く機能的な甲状腺濾胞の組織化を調節する分子的、形態発生的な現象をin vitroで再現する効率的な幹細胞モデル系がなかった。本研究では、転写因子NKX2-1とPAX8の一過的な過剰発現のみで、マウスの胚性幹細胞を甲状腺濾胞細胞に分化させるのに十分であり、これらの細胞を甲状腺刺激ホルモンで処理すると三次元的な濾胞構造をとるようになることを示す。in vitroで誘導されたこのような濾胞は、測定可能なヨウ素有機化活性を示した。重要なことに、これらの濾胞を甲状腺を持たないマウスへ移植すると、甲状腺ホルモンの血漿中レベルが回復し、その後、症例改善も促進された。したがって、マウス胚性幹細胞は、in vitroで甲状腺濾胞細胞に分化誘導され、機能的な甲状腺組織になることができる。

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