脳：皮質ニューロンに障害のない注意障害

意味のある刺激だけを選択的に処理する能力は、霊長類の視覚系の基本機能の1つである。この機能に関連して最もよくわかっているのは、視覚皮質のニューロンが、注意を向けた刺激に対して応答を増大させる現象である。しかし、この視覚注意には、中脳の構造である上丘も重要な役割を持つことが、最近の研究結果からわかっている。上丘は、視覚皮質でよく知られているのと同じ機構を介して働くと想定されている。本論文では、動きの変化を検出する課題を実行中に上丘を一時的に不活性化し、視覚皮質の2つの領域で応答を計測することで、この仮説を検討した。その結果、視覚注意に大きな障害は生じるものの、注意を向けた刺激に対して視覚皮質ニューロンが応答を増大させる現象には変化がなかった。この結果は、上丘が、視覚皮質での古典的な効果とは独立な機構を介して視覚注意に寄与していることを示しており、視覚注意には別の過程が重要な役割を持っているに違いないことを実証している。

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