Letter 古生物：白亜紀の恐竜および鳥類の化石化したメラノソームと体色 2010年2月25日 Nature 463, 7284 doi: 10.1038/nature08740 中国東北部の白亜紀前期の熱河層群から出土した保存状態のすばらしい化石は、恐竜および初期鳥類の多様性、および古生物学に関する知識を大幅に増大させ、鳥類、飛翔、および羽毛の起源に関する理解に貢献してきた。鳥類および非鳥類獣脚類恐竜の化石には大羽および外皮繊維が保存されているが、それらの微細構造についてはほとんどわかっていない。今回我々は、メラノソーム（色素を含む細胞小器官）が、初期鳥類の大羽ばかりか、非鳥類恐竜の外皮繊維にも全く同じように保存されていることを示し、こうした繊維は皮膚のコラーゲン繊維が不完全に分解されたものだとする最近の主張に異議を唱える。ユーメラノソーム（ユーメラニンを含む）およびフェオメラノソーム（フェオメラニンを含む）の例が共に発見され、多くは不完全に分解された羽毛および繊維の構造の内部で、生存当時の部位に保存されている。また、今回のデータは、こうした絶滅鳥類および獣脚類恐竜の体の色調や模様を再現するうえで、観察に基づく証拠となる。例えば、獣脚類恐竜シノサウロプテリクス（Sinosauropteryx）の尾にみられる暗色の縞は、栗色から赤褐色の色調を呈していたものと無理なく推測することができる。 Full Text PDF 目次へ戻る
