すべての動物において、胚形成の最初の過程は、発生中の卵母細胞に集まる母性遺伝子産物によって制御される。受精後のある時点において、胚形成の制御は、母性から接合子性への移行と呼ばれる過程によって接合子のゲノムへと移される。この際に多くの母性RNAが分解され、続いて接合子性RNAが転写される。どの因子がこの現象を制御するかは、長年の疑問である。マイクロRNAとSmaugが母性転写物の分解に関与していることが最近明らかになり、この問題が新たな観点から見直された。しかし、接合子のゲノムを活性化する転写因子については、明らかにされていない。ショウジョウバエ（Drosophila）で初期に転写される遺伝子の多くが、シス調節性七量体のモチーフ（CAGGTAGとそれに関連する配列で、TAGチームと総称される）を有することから、専用の転写因子は、これらの部位と相互作用して転写を活性化する可能性が高まった。今回我々は、ジンクフィンガータンパク質Zelda（Zld；Zinc-finger early Drosophila activator）がこれらの部位に特異的に結合し、一過性トランスフェクション試験において転写を活性化できることを報告する。zldを欠失する変異胚は、細胞性胚盤葉の形成が障害され、細胞化、性決定およびパターン形成に必須な多数の遺伝子が活性化されない。網羅的な発現プロファイリングから、Zldが初期の接合子ゲノムの活性化に重要な役割を果たすことが確認され、Zldが母性から接合子性への移行で母性RNAの分解も制御することが示唆される。
