Letter 進化：ケニヤのトゥルカナ湖東岸のイレレット（Ileret）で出土した新しい初期ヒト属化石のもつ意味 2007年8月9日 Nature 448, 7154 doi: 10.1038/nature05986 アフリカ東部の遺跡は、ヒト属（Homo）の出現と初期進化の解明に役立ってきた。初期ヒト族（Hominini）の最もよく知られている種であるホモ・ハビリス（H. habilis）とホモ・エレクトゥス（H. erectus）はしばしば、アナゲネシス的進化（前進進化）をする単一系統の時系列的に連続する区分であると解釈されている。この見方の妥当性は、この両分類群間の形態的な連続性を示す証拠になるとみられる、グルジアのドマニシで出土した更新世初期の小さい人類頭骨の発見によって強まった。本論文では、ケニヤのトゥルカナ湖東岸のクービフォラ累層で見つかった、初期ヒト属の種間の類縁関係にかかわりをもつ2つの新しい頭骨化石について報告する。ホモ・ハビリスのものである上顎骨の一部は、この種がこれまで考えられていたよりも新しい年代まで生き残っていたことを確実に示しており、ホモ・エレクトゥスとのアナゲネシス的な類縁関係は見込めなくなる。ホモ・エレクトゥスのとりわけ小さい部分的頭蓋冠の発見から、この分類群はサイズの面でホモ・ハビリスと重なっていたことや、著しい性的二形を示した可能性があることがわかった。これらの新しい化石は、全体的な頭骨サイズとは無関係に、ホモ・ハビリスとホモ・エレクトゥスの差異を実証しており、これら2つの初期人類分類群がほぼ50万年間にわたって同じ湖水盆地の広い範囲にわたってほぼ同所的に暮らしていたことを示唆している。 Full Text PDF 目次へ戻る
