彗星は、その一生のほとんどを太陽から遠く離れた低温環境で過ごす。したがって、それらは変成を比較的受けておらず、惑星系の形成条件についての情報を保持しているが、それらの核の構造と組成はほとんどわかっていない。in situおよび遠隔計測で、いくつかの彗星の核について全体的な特徴が明らかにされたが、それらの内部についてはほとんど解明されていない。ディープ・インパクト計画では、彗星9P/Tempel 1の内部を調査するために、衝突機が撃ち込まれた。本論文では、衝突によって発生した水蒸気の量（水分子1.5×1032個、つまり4.5×106kg）と、ダストの断面積（0.1のアルベドを仮定したとき330 km2）について報告する。対応するダスト/氷の質量比はおそらく1より大きく、このことは彗星が一般的に考えられてきた「汚れた雪玉」というよりは「凍った塵玉」であることを示唆している。ダストの大きな速度（110 m s-1から300 m s-1の間）からは、彗星のコマ内での加速が考えられ、これはおそらく太陽放射による水分子の昇華によるものであろう。衝突後の数日間に9P/Tempel 1の活動が高まったという証拠は確認されず、これは一般的に流星物質の衝突が彗星爆発の原因ではないことを示唆している。
