Cover Story：「香気」なる女王：においの放出がハダカデバネズミの女王による繁殖の独占を助ける

ハダカデバネズミ（Heterocephalus glaber、表紙写真）は、アフリカの角地域に固有の齧歯類である。ハダカデバネズミは地下に大規模なコロニーを形成し、繁殖する女王は1個体しかいない。この女王が、社会性のアリやハチにより近い階級制の社会システムを支配している。しかし、この階級制がどのように維持されるのかは、長い間謎だった。今週号ではM KhallafとG Lewinたちが、何がハダカデバネズミの女王をその王座にとどめているのかを調べている。著者たちは、女王が産生し、コロニー内で繁殖における階級制を調節する化学シグナルを特定した。それは、化粧品に広く使われている成分であるミリスチン酸イソプロピルであり、女王はこの化合物を放出することで、他の雌の繁殖を抑制していた。重要なことに、繁殖女王を取り除いた後のコロニーへミリスチン酸イソプロピルを人為的に添加すると、上位の雌は平静を保ち、女王の座を巡って争わなくなり、結果として、コロニーは女王不在の状態が続くようになった。ところがミリスチン酸イソプロピルの添加をやめると、たちまち激しい競争を通じて新たな女王が出現した。研究チームは、単一のにおいを使って繁殖を抑制することは哺乳類では極めて異例であり、ハダカデバネズミの社会システムが社会性昆虫のものと関連すると指摘している。

目次へ戻る