進化学：カンブリア紀の最古の脊椎動物における4つのカメラ眼

脊椎動物の視覚は主に、側方にある一対の像形成カメラ眼が担っており、非哺乳類脊椎動物では、背側の松果体複合体（松果体および副松果体）が、光受容器官および/または内分泌器官として機能することでこれを補完している。松果体複合体は、側方眼と共通する遺伝学的基盤および発生学的基盤を有し、両者はいずれも間脳の発生過程において膨出により生じる。脊椎動物のクラウン群では「第三の眼」として広く認識されているにもかかわらず、初期の脊椎動物における松果体複合体の性質と、推定されるその視覚能力については不明である。本論文で我々は、既知で最古の化石脊椎動物（約5億1800万年前）である2種のミロクンミンギア類において、側方眼の間に位置し色素を含有する2つの特徴を報告し、これらが松果体/副松果体であると解釈する。これらのミロクンミンギア類の松果体複合体は共に、側方眼の網膜皮質上皮のものと同一のメラニン含有メラノソームを豊富に含み、レンズと解釈される特徴的で規則的な卵形の構造を有する。我々の結果は、ミロクンミンギア類の側方眼と松果体複合体がおそらく、像形成能力を持つカメラ眼として機能していたことを示している。従って我々は、4つのカメラ眼が脊椎動物の祖先的特徴であると提唱し、眼と松果体複合体の間に深い相同性があるとする仮説を裏付ける。

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