古生物学：イタリア・アルプスに由来する中期三畳紀のトカゲから明らかになった有鱗類の起源
Nature 557, 7707 doi: 10.1038/s41586-018-0093-3
現生の有鱗類（トカゲ類、ヘビ類およびミミズトカゲ類）は、四肢類のうち鳥類と並んで世界で最も多様な分類群であり、既知最古の化石の年代は1億6800万年前の中期ジュラ紀と、その進化史は古い。有鱗類の進化的起源に関しては、複数の問題によって議論が続いている。それらの問題とは、（1）既知最古の化石とそれらの起源と推定される化石との間に約7000万年間に及ぶ空白期間が存在すること、（2）爬虫類の系統発生における有鱗類の標本数が限定的であること、そして（3）クラウン群有鱗類の起源に関する形態学的仮説と分子的仮説とが相いれないことである。本論文では、イタリア・アルプスに由来する、中期三畳紀の関節がつながった化石爬虫類Megachirella wachtleriの高分解能のマイクロフォーカスX線コンピューター断層撮影データを用いて、こうした問題の解決に光を投じる。また、化石と現生タクソン、さらに形態データと分子データとを組み合わせた系統発生のデータセットも提示する。我々は、このデータセットを異なる最適性基準の下で解析し、双弓類爬虫類の類縁関係および有鱗類の起源を評価した。その結果、双弓類の系統発生が再編されるとともに、M. wachtleriが既知最古のステム群有鱗類であることを裏付ける証拠が得られた。Megachirellaは、これまで既知最古であった有鱗類化石よりも7500万年古く、トカゲ類の起源に関する化石記録の空白を部分的に埋めるものであり、双弓類進化における有鱗類的特徴の獲得が従来考えられていたよりも緩やかであったことを示している。我々の知る限り初めて、有鱗類の初期進化に関する形態データと分子データとが一致し、これらのデータでは共にイグアナ類ではなくヤモリ類が有鱗類最古のクラウンクレードとして位置付けられた。緩和型の形態時計と分子時計の組み合わせを用いた分岐年代の推定からは、鱗竜類およびその他の多くの双弓類の起源がペルム紀/三畳紀の絶滅事象以前にあることが明らかになり、これは、三畳紀が、複数の双弓類系統にとって起源ではなく放散の年代であったことを示唆している。
