進化学：シムモリウム目軟骨魚類の脳頭蓋とギンザメ類の起源

ギンザメ類（全頭亜綱）は、現生の顎口類（有顎脊椎動物）を構成する4つの主要分類群の1つである。ギンザメ類は、現生の記載種がわずか47種であるにもかかわらず、ゲノムデータの潜在的なアーカイブとして、また軟骨魚類および顎口類の祖先状態について独特の視点を提供することから、改めて関心が集まっている。さらに、ギンザメ類はその高度に派生的なボディープランも注目に値する。しかし、特徴的な解剖学的構造を有する他の現生分類群と同様、現生種に認められる特殊化の多くが、認識されている最初期の例ですでに存在しているため、ギンザメ類の進化的起源を紐解く上で化石の有用性は限定的であった。本論文では、南アフリカの約2億8000万年前のカルー堆積層から出土した、謎めいた軟骨魚類Dwykaselachusの脳頭蓋について、コンピューター断層撮影法で解析した結果を示す。この脳頭蓋は、外部はシムモリウム類のサメと同じで、これまでに発見されたものの中で最も完全な、破砕されていない標本である。一方、内部の形態は、ひときわ大きな眼窩に対する耳の迷路の配置および脳の空間の構成など、ギンザメ類に特徴的な特殊化を示している。以上の結果は、現生の軟骨魚類の起源に関する我々の見方に重要な意味を持つとともに、初期のクラウン顎口類の系統発生に強固な構造を与え、ギンザメ類の派生的な頭蓋に関する初期の形態・機能的基盤を示唆する前提条件を明らかにし、さらにはデボン紀末の大量絶滅に対する軟骨魚類の応答に新たな光を投じるものである。

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