動物行動学：協同的な哺乳類に見られる競争的な成長

階層構造が繁殖への参加を支配する動物社会の多くでは、個体の社会的階級は年齢や体重と関連しており、成長の遅い個体は、成長の速い若齢の「挑戦者」に繁殖の待ち行列内の地位を奪われる可能性がある。このような地位を奪われることの脅威は、潜在的な競争相手の成長の伸びに応じて個体が自分の成長を加速させるという、競争的成長戦略の進化を促すのではないかと予想される。成長速度が社会的環境の変化と関連して変動することは、魚類や哺乳類を含む複数の脊椎動物で明らかになっているが、各個体が、繁殖における特定の競争相手の成長の伸びに応じて自分の成長を加速させるのかどうかは分かっていない。今回我々は、カラハリ砂漠に生息する野生のミーアキャット（Suricata suricatta）で、雌雄どちらの劣位者も、同性の競争相手に実験的に誘導された成長の伸びに対応して自分の成長速度と食物摂取量を増大させることを明らかにする。また、優位な地位を獲得した個体には二次的な成長の加速期が見られ、その加速の程度は、集団内で最も重い同性劣位者と自分との体重差が小さい場合に大きくなった。今回の結果は、個体が自分に最も近い競争相手のサイズに応じて自分の成長を調整することを明らかにしており、家畜や霊長類など他の社会性哺乳類でも、競争リスクに対する類似の可塑的応答が起こっている可能性を提起する。

目次へ戻る