再生医療：視覚機能獲得を伴う、内在性幹細胞を用いた水晶体再生

内在性幹細胞を用いた組織修復と再生は、再生医療の究極の目的である。我々の知るかぎりでは、ヒト水晶体の再生はまだ立証されていない。現時点では、世界で最も多い失明原因である白内障の唯一の治療法は、白内障の水晶体を取り出し、人工眼内レンズを移植することである。しかし、この手技には著しい合併症リスクが伴う。今回我々は、哺乳類の水晶体上皮幹/前駆細胞（LEC）を単離し、LECの再生にはPax6とBmi1が必要であることを示す。我々は、内在性のLECを保存する、白内障の水晶体除去手術の方法を考案し、白内障のウサギ、マカク属サルおよびヒト幼児で機能的水晶体の再生を達成した。我々の方法は、現行の手技とは概念が異なっており、内在性のLECとその自然環境を最大限保存して、視覚機能を有する水晶体を再生するというものである。今回の手法は、白内障の新たな治療戦略を明らかにし、内在性幹細胞を用いる組織再生の新たな枠組みを提示する。

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