グリーンランドと南極氷床の周縁にある多くの氷河が動きを加速しており、このために、全球海水準上昇への寄与がますます増大している。全球では、氷の減少の寄与は1.8 mm yr−1だが、氷棚や潮水氷河の後退によって、座礁氷の減少がさらに増大したり、氷床の壊れやすい部分の大規模な崩壊が始まったりすれば、これが増加する可能性がある。流れの加速の結果としての氷の減少は動的薄化として知られているが、これについてはあまりわかっていないので、21世紀における海水準にどの程度寄与する可能性があるのかはまだ予測できない。氷床規模での薄化は、人工衛星による高度観測を繰り返して表面高度の小さい変化を追跡することによって監視されているが、これまでのセンサーでは速く流れる海岸線の氷河のほとんどを解像できなかった。本論文では、高解像度のICESat（氷、雲、表面高度観測衛星）のレーザー高度計を用いて、グリーンランドと南極の氷床全体の接地境界に沿った変化の分布図を作製した結果を報告する。動的な信号を分離するために、速度の速い氷と遅い氷の高度変化速度を、地表の質量平衡変動から予想される値と比較した。氷河の動的薄化は現在グリーンランドのすべての緯度域に広がり、南極の主要な接地線で強まっていて、氷棚の崩壊後数十年にわたり継続し、各氷床内部に深く浸透して、氷棚が海洋による融解によって薄くなるにつれて広がっていることがわかった。グリーンランドでは、100 m yr −1よりも速い速度で流れる氷河は、平均して0.84 m yr−1の速度で薄くなっており、南極アムンゼン海の湾内では薄化が9.0 m yr−1を超えている氷河もある。この結果は、現在みられる氷床の最も重要な変化は、海縁部における氷河の動的性質から生じていることを示している。
