Letter 宇宙：タイタンの大気中メタンの起源と考えられる間欠的なガス放出 2006年3月2日 Nature 440, 7080 doi: 10.1038/nature04497 土星最大の衛星であるタイタンは、その表面付近に5パーセントに達するメタンを含む大質量の窒素大気をもつ。現在大気中にあるメタンは、成層圏での光化学反応によって数千万年のうちに消失すると予想される。カッシーニ・ホイヘンス探査機が土星に到達する以前には、液体のメタンまたは炭化水素の混合物からなる深さ数百メートルの広汎な海がメタンの貯蔵場所であり、地質学的な時間にわたってメタンを大気へと補給しているのだろうと考えられていた。しかし、タイタンへの接近通過による観測と地上からの観測から、現在では大量の液体炭化水素の存在は考えられなくなり、タイタンの歴史においてメタンはほかの源からもたらされてきたことになる。本論文では、アンモニアに富んだ水の海を覆う氷の殻内にクラスレート・ハイドレートとして貯蔵されたメタンの間欠的なガス放出が、タイタンの大気中のメタンを説明できる可能性が最も高いことを示す。ほかに考えられる説明はすべて、表面に液体の貯蔵場所が存在しないことや、内部の低い散逸状態といったことを説明できず、問題を解決できない。我々のモデルに基づき、将来の接近通過で、表面下の水の海と岩石質の核の両方の存在が明らかになり、超低温火山活動による大規模構造がさらに発見されるだろうと予測する。 Full Text PDF 目次へ戻る
