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リン酸塩の発見が示唆するエンセラダスの化学

土星の氷衛星エンセラダスの地下海にリン酸塩が存在する証拠が得られ、この海の水がアルカリ性であることが裏付けられた。この知見から、エンセラダスの惑星地球化学と起源、そして生命を育む能力に関する手掛かりが得られる。

巨大惑星の氷衛星の形成と進化は、惑星科学において特に関心が高い。なぜなら、太陽系のいくつかの氷衛星は、地下に液体の水としての海を持つ可能性があるからである。こうした海は、溶存塩や有機物を含んでいると考えられ、生命を育む能力を秘めている可能性もある。ベルリン自由大学（ドイツ）のFrank Postbergら1をはじめとする日欧米の共同研究チームは、土星の衛星の1つであるエンセラダスから噴出されたプルームの氷粒子の中からリン酸ナトリウムを検出したことを、Nature 2023年6月15日号489ページで報告している。この発見は、プルームがアルカリ性の地下海に由来するという考えを裏付けるとともに、エンセラダスの一部が彗星（すいせい）の成分である二酸化炭素の氷と水の氷との混合物（CO2–H2O氷）から形成されたことを示唆している。

カッシーニ探査機が捉えたエンセラダスから噴出するプルーム
エンセラダスは、厚い氷に覆われた土星の衛星で、地下に液体の水（海）が存在する。南極付近の氷に割れ目があってガスや氷粒子のプルームを噴出しており、今回、その中にリン酸ナトリウムが見つかった。 Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

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翻訳：藤野正美

Nature ダイジェスト Vol. 20 No. 9

DOI: 10.1038/ndigest.2023.230936

原文

Phosphate discovery hints at geochemistry and origin of Enceladus
  • Nature (2023-06-15) | DOI: 10.1038/d41586-023-01886-1
  • Mikhail Yu. Zolotov
  • アリゾナ州立大学（米国テンピー）に所属。

参考文献

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