Research press release

火星の自滅する月であるフォボスは火星に環を与える可能性がある

Nature Geoscience

Mars' suicidal moon Phobos may put a ring on it

火星の周りをまわる2つの月の1つは2千万年から4千万年後に分解して赤い惑星に環を与えることになるとの報告がオンライン版に掲載される。この研究は、その環が数百万年にわたり持続して結果的に土星の環と似た密度を持つことになると予測している。

火星の2つの月のうち大きい方であるフォボスは、徐々に地球かららせん状に遠ざかっていく我々の月とは違って、徐々に惑星の方に向かってらせん状に回っている。結果として、フォボスは火星の重力により増大する潮汐応力によって分裂するか、あるいは火星に衝突するかのどちらかであり、これは内側に移動していく月ではどれでも予想されることである。

Benjamin Black とTushar Mittalは観測データと地球工学的モデルを用いてフォボスの強度を計算し、月の大部分は弱い物質からできていることを発見した。Blackたちは、2千万年から4千万年後に十分な潮汐応力に達したときにフォボスは分解すると予測している。その後、分解した粒子は分散して火星の回りに環を作り、Blackたちはこの環が百万年から1億年の間持続すると見積もっている。またBlackたちは、十分に強いために潮汐で分解した際にそのままで残るような大きいフォボスの破片は全て、最後は火星に衝突してクレーターを作ると述べている。

現在は太陽系の外側の巨大ガス惑星のみが環を持っているが、この研究は火星も将来は環を持つことを示唆しており、この太陽系の内側へ移動していた他の月は大昔にどのようにして自ら破壊していったのかを垣間見せている。

One of the two moons that orbit Mars may break apart in 20-40 million years and gift the red planet its own ring, according to a study published online in Nature Geoscience. The study predicts the ring will persist for millions of years and eventually have a mass density similar to those of Saturn.

Phobos, the larger of Mars’s two moons, is gradually spiralling inwards towards the planet, unlike our own Moon, which is gradually spiralling away from the Earth. Eventually, Phobos will either break apart due to increasing tidal stresses induced by the gravitational pull of Mars or crash into Mars, fates that are expected for any inwardly migrating moon.

Benjamin Black and Tushar Mittal use observational data and a geotechnical model to calculate the strength of Phobos, and find that much of the moon is composed of weak materials. They predict that these will break apart once sufficient tidal stresses are reached in 20-40 million years. The particles are then expected to disperse to form a ring around Mars that the authors estimate will persist for 1-100 million years. They note that any large piece of Phobos that is strong enough to remain intact during the tidal breakup will eventually collide with Mars and form a crater.

Although only the outer Solar System gas giants currently have rings, the study suggests there might be a ring in Mars’s future and offers a glimpse into how other inwardly migrating moons in our Solar System may have self-destructed long ago.

doi: 10.1038/ngeo2583

「注目のハイライト」は、ネイチャー広報部門が報道関係者向けに作成したプレスリリースを翻訳したものです。より正確かつ詳細な情報が必要な場合には、必ず原著論文をご覧ください。

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