細胞：肺の幹細胞の生活史

肺でのガス交換は、実際にガス交換を仲介する扁平な肺胞1型上皮（AT1）細胞と、呼吸時に肺胞虚脱を防止するサーファクタント（surfactant）を分泌する立方状のAT2細胞という2種類の上皮細胞に覆われた精緻な肺胞嚢で起こる。M Krasnowたちは、肺胞マーカー、遺伝学的細胞系譜追跡およびクローン解析を用いて、in vivoで肺胞の前駆細胞を、マウスの一生にわたり明らかにした。発生過程ではAT1およびAT2の細胞が二分化能を持つ前駆細胞から生じる。しかし出生後は、成熟AT2細胞が条件的な幹細胞として機能し、肺胞再生の際にはゆっくりと拡大する単クローン性細胞増殖巣を形成することが分かった。発がん性Kras(G12D)変異は恒久的にAT2の自己複製を活性化し、この条件的な幹細胞機能を乗っ取って肺がんを発生させる。

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