自然に存在するヒト遺伝子に、特許は認められない！

2013年6月13日、米国最高裁判所は「自然に存在するヒト遺伝子に特許は認められない」とする歴史的判決を下した。これは遺伝子検査会社ミリアド社による2種類のがん関連遺伝子 BRCA1 と BRCA2 の特許の有効性に関する訴訟への回答だ。今後、農業分野などでも、自然遺伝子への特許が認められなくなる可能性が高く、バイオテク業界の動揺が広がっている。ただし、人工的に修飾されたDNAには特許が認められ、これまでもcDNAについては特許が認められている。そこで、どれだけ自然と異なれば特許になるのか、誰もわからず混乱が生じている。

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野生のチーターのすばらしい身体能力

最新式の追跡用首輪を装着させてデータを記録した結果、地上最速といわれるチーターの鋭敏な反射神経や驚異的な加速能力が明らかになった。

君が知ってる化学は、まだこれっぽっちだ

「自分の知らない世界を見てみよう」──配置転換に動揺した気持ちをそう思って立て直したときに、発見への新たな扉が開いた。自己組織化という現象を有機合成分野に取り入れ、化学の常識を覆した藤田誠氏。「あちらこちらと転がりながら進んできた」研究人生だったと振り返る。日本IBM科学賞、江崎玲於奈賞などを受賞。

Editorials

遺伝子治療研究には、道徳的権威が必要だ

研究は説明責任を負うものであり、少なくとも、社会からそのように認知されなければならない。そのためには、不要と思われる監視制度であっても、それを維持しなくてはいけないケースがある。

地震リスクの管理と、世界地震モデル（GEM）

データとツールを出し合って地震災害の試算を世界中に提供しようというのが、世界地震モデル（GEM）プロジェクトだ。画期的な試みではあるが、地震発生の危険度の解釈や対策の決定に関しては、各地域の担当者個人の肩にかかっている。

News

マウスの体内で育ったヒトのミニチュア肝臓

ヒトiPS細胞から肝臓の種（肝芽）を作成し、それをマウスに移植すると、移植された細胞は、自己組織化して機能する臓器になった。

銀河系外からの謎の電波バースト

銀河系の外からやって来る、継続時間の極めて短い電波バーストが見つかった。この画期的な発見は、電波天文学の新たなページを開くかもしれない。

ハダカデバネズミの発がんを防ぐヒアルロン酸

齧歯類として極めて長寿のハダカデバネズミでは、細胞外マトリックスのヒアルロン酸（ムコ多糖の1つ）が、がん化しようとする細胞を封じ込めている。

「自然に存在するヒト遺伝子に特許は認められない」と米最高裁判決！

2013年6月、ヒト遺伝子特許に関する米国最高裁判決が下された。この判決理由における新判断に、米国のバイオテクノロジー業界は大きく動揺している。

40年前のルノホート2号の走行距離が、今も最長

最新の画像情報をもとに計算し直したところ、1970年代のソ連の月面探査車ルノホート2号は、42kmも走行していたことがわかった。これは、NASAの火星探査車オポチュニティーの走行距離よりも長い。

太陽の「彩層」に目を凝らす宇宙望遠鏡

太陽表面とコロナの間にある「彩層」を詳しく調べる観測衛星IRISが打ち上げられた。

News Features

21世紀のノーベル賞？

このところ、ノーベル賞より高い賞金の科学賞が相次いで新設されている。一晩で億万長者になる科学者が出るのは結構なことだが、一握りの研究者に巨額の賞金を授与しても、その研究分野が本当に活性化するかどうかはわからない。

正常ヒト細胞株WI-38の光と影

1962年、Leonard Hayflickは中絶胎児から1つの細胞株を樹立した。この細胞株は「WI-38」と名付けられ、その後50年以上にわたって研究用正常ヒト細胞の重要な供給源となってきた。と同時に、さまざまな論争の原因にもなってきた。

Japanese Author

オートファジー—細胞はなぜ自分を食べるのか

「オートファジー」は、細胞が自らの一部を分解する作用（自食作用）のことだ。細胞内のゴミ処理だけでなく、資源のリサイクルなどにも役立っていることがわかってきた。この十数年、飛躍的に発展してきたこの分野を牽引したのが日本の研究者たちだ。リーダーの1人、水島昇氏が、オートファジー研究のこれまでと、これからについて語る。