分子生物学：マラリア原虫の多様な見せかけ

熱帯熱マラリア原虫（Plasmodium falciparum）は赤血球に感染すると、それぞれ抗原性の異なる60個のvar遺伝子のうちまず1個だけを発現し、感染が進むにつれて別の1個へと発現を切り替えるというやり方で、免疫系による監視を回避する。L Millerたちは、抑制されているvar遺伝子の転写開始部位と遺伝子本体に、ヒストンH3にリシン36トリメチル化（H3K36me3）という修飾が見られることを明らかにした。熱帯熱マラリア原虫の変異型抗原抑制に関わるSET遺伝子（PfSETvs）をノックアウトすると、60個のvar遺伝子全て（それぞれが異なった型のPfEMP1膜タンパク質をコードしている）が同時に転写される。従って、PfSETvsがvar遺伝子の発現抑制に重要な役割を果たしていることが分かった。また、今回作製されたPfSETvsノックアウト熱帯熱マラリア原虫はPfEMP1を全種類発現しているため、マラリアを防ぐ多様な抗体が幅広く生じると予想され、抗マラリアワクチンとなる可能性がある。

目次へ戻る