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Nature ハイライト

宇宙：どこもかしこもメーザー、メーザー

Nature 456, 7224

宇宙物理学でいうメーザーは、マイクロ波領域で生じる誘導放射のスペクトル線源で、可視光のレーザーに似たものだ。水メーザーは、水分子が22 GHz領域で発する放射で、活動銀河中心の超大質量ブラックホールに関係した高密度分子雲で見つかる。近傍の観測例から導き出された水メーザーの光度関数に基づき、中程度や高い赤方偏移ではメーザーはごく稀だろうと思われていたのだが、この仮定は確かなものではなさそうだ。重力レンズ効果による増光を利用して、赤方偏移2.64でクエーサーに水メーザーが見つかったのである。その光度は、近傍の最も強力な水レーザーの2倍で、知られている最も明るいメーザーの半分である。今回の発見は、こうしたメーザーは初期宇宙では、現在よりもずっと多く存在していたことを示唆している。

2008年12月18日号の Nature ハイライト

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