Research press release

生物工学:遺伝子操作した細菌が、排ガスから工業化学物質を生産する

Nature Biotechnology

Biotechnology: Engineered bacteria produce industrial chemicals from waste gases

温室効果ガスである二酸化炭素など、工業過程で放出されて汚染をもたらすガスは、遺伝子操作した細菌を用いることで、2種類の有用な化学物質(アセトンとイソプロパノール)に変換できることを報告する論文が、Nature Biotechnology に掲載される。この方法は、これらの化学物質を石油や天然ガスから製造する現在の方法に代わるカーボンネガティブな(二酸化炭素の発生量よりも吸収量の方が多い)方法となる。

食品工業でヨーグルトやビールなどの製品を生産するために使われる微生物発酵は、非化石燃料を原料としてさまざまな化学物質を製造する方法として期待されている。この分野の研究の大半では、糖を発酵させる微生物が使われているが、原料として糖を使用するのはコストが高く、製造過程での温室効果ガスの総排出量が高くなる。しかし、ある種の細菌はガス発酵を行う能力を持ち、二酸化炭素のようなガスをもっと複雑な分子に変換できる。これによって、工業過程で放出されたり、バイオマスや都市ゴミから発生したりするガスを、有用な産物に変化させる道が開ける。

今回、Michael Köpke 、Michael Jewettたちは、細菌Clostridium autoethanogenumを遺伝子操作して、通常は生産しない化学物質を合成させる方法を明らかにした。著者たちはまた、工業規模でのパイロット実験を行い、アセトンとイソプロパノールという2種類の化学物質[2つを合わせると、世界の市場規模は100億ドル(約1兆1000億円)を超える]を非常に高い効率で選択的に合成できることを実証した。これらの化学物質を石油や天然ガスから製造する既存の工程は気候変動を悪化させる要因となるが、今回の著者たちの系は、放出する量以上の炭素を固定するので、二酸化炭素排出量はマイナスになる。

著者たちは、今回のアセトンとイソプロパノールの持続可能な代替製造法は、他のさまざまな有用化学物質の製造に応用できるだろうと述べている。

Gases emitted in industrial pollution — including the greenhouse gas CO2 — can be converted into two useful chemicals (acetone and isopropanol) using engineered bacteria, according to a study published in Nature Biotechnology. This method provides a carbon-negative alternative to current processes for manufacturing these chemicals from petroleum or natural gas.

Microbial fermentation — used in the food industry to make yogurt, beer and other products — is a promising approach for manufacturing a wide variety of chemicals from non-fossil fuel sources. Most work in this field has relied on microbes that ferment sugars; however, the use of sugars as a raw material is costly and raises the total greenhouse gas emissions of the production process. Certain bacteria, however, are capable of gas fermentation — converting gases such as CO2 into more complex molecules. This has opened up the opportunity for gases found in industrial emissions or generated from biomass and municipal waste to be turned into useful products.

Michael Köpke, Michael Jewett and colleagues show how the bacterium Clostridium autoethanogenum can be genetically engineered to synthesize chemicals it does not normally produce. The authors demonstrate the production of acetone and isopropanol — two chemicals with a combined global market of over US$10 billion — with high efficiency and selectivity in a pilot experiment at the industrial scale. Whereas existing processes for manufacturing these chemicals from petroleum or natural gas contribute to climate change, the system described by Köpke and colleagues fixes more carbon than it emits and therefore has a negative carbon footprint.

The authors suggest that their sustainable alternative for acetone and isopropanol manufacture can be adapted to produce a diverse array of other useful chemicals.

doi: 10.1038/s41587-021-01195-w

「注目のハイライト」は、ネイチャー広報部門が報道関係者向けに作成したプレスリリースを翻訳したものです。より正確かつ詳細な情報が必要な場合には、必ず原著論文をご覧ください。

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