ゲノミクス：ローマ帝国崩壊期にヨーロッパ人の形成に影響を与えた変化
Nature
西ローマ帝国の崩壊後、中央ヨーロッパにおける家族構造および人口動態の変化に関する知見を報告する論文が、Nature にオープンアクセスで掲載される。本研究は、かつて遺伝的に異なっていた集団が融合することで新たな社会が形成され、その過程が、現代の中央ヨーロッパに見られる遺伝的景観を形づくったことを示している。
西暦4世紀から7世紀にかけて、中央ヨーロッパでは古代末期から中世初期への移行が進んだ。この移行期は、西ローマ帝国の崩壊やキリスト教の普及といった大規模な社会変動に加え、地域全体の政治情勢の変化を特徴としている。一方で、この時代に生きた一般の人々の日常生活については、これまでほとんど明らかにされてこなかった。
Jens Blöcher、Leonardo Vallini、Joachim Burgerら（ヨハネス・グーテンベルク大学マインツ〔ドイツ〕）は、南ドイツの古代墓地から出土したローマ後期および中世初期（西暦400～700年）の個体258人分のゲノムを解析した。その結果、ローマ後期において、この地域には遺伝的に異なる2つの集団、すなわち北方の祖先を持つ人々、およびローマ植民地の住民が存在していたことが示された。後者の集団は、遺伝的多様性がきわめて高く、ヨーロッパ全域、さらにはアジアからも祖先を受け継いでいた。ローマ帝国の崩壊は、多くの集団の移動を可能にし、新たな社会の出現をもたらした。遺伝的には多様であったにもかかわらず、地域ごとの異なる集団は相互に混血し、共通の物質文化を共有していたことが示された。
著者らは、男性の平均寿命が43.3歳、女性が39.8歳であったこと、また、出産が女性にとって早期死亡の主要なリスク要因となり得たことを明らかにした。一方で、この地域の子供たちの大半（81.8％）は、少なくとも一人の祖父母とともに成長していたことも判明した。著者らは、キリスト教の台頭により、核家族と生涯にわたる一夫一婦制が重視されていたと指摘している。
著者らは、これらの知見が、ヨーロッパの親族制度の起源を含め、古代末期から中世初期への移行に関する洞察を提供すると結論づけている。また、著者らは、この移行は複雑であり、単に「野蛮人」とローマ帝国の対立という従来の見方だけではとらえきれない複雑なものであったと指摘する。得られたデータは、大規模な民族移動ではなく、家族や親族を基盤とした小規模な集団による移動が行われていたことを示している。
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- Open access
- Published: 29 April 2026
Blöcher, J., Vallini, L., Velte, M. et al. Demography and life histories across the Roman frontier in Germany 400–700 ce. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10437-3
Insights into family structures and demographic changes of Central Europe following the collapse of the Western Roman Empire are published in Nature. This era witnessed the emergence of new societies through the blending of previously genetically distinct groups, a process that shaped a genetic landscape that resembles that of modern Central Europe.
From the 4th century to the 7th century CE, Central Europe shifted from Late Antiquity to the Early Middle Ages. This transition is characterized by massive societal events such as the fall of the Western Roman Empire and the spread of Christianity, as well as changes in the political landscape across the region. However, little is known about the life of the average individual during this time.
Jens Blöcher, Leonardo Vallini, Joachim Burger and colleagues analysed 258 late Roman and Early Medieval (400–700 CE) genomes from ancient grave sites in Southern Germany. Their results show that in the late Roman period, the region hosted two genetically distinct groups — people with northern ancestry and the inhabitants of Roman settlements — the latter being highly genetically diverse, drawing ancestry from across Europe and even from Asia. The collapse of the Roman state, which enabled more mobility for many groups, led to the emergence of new societies. Despite their genetic diversity, the different local groups mixed and shared the same material culture.
The authors found that life expectancy was 43.3 years for men and 39.8 years for women, and that giving birth was potentially a major risk factor for early death in women. However, most children (81.8%) in the area grew up with at least one grandparent. The authors note an emphasis on the nuclear family and lifelong monogamy due to the rise in Christianity.
These findings offer insights into the transition from Late Antiquity to the Early Middle Ages, including the origin of the European kinship system, the authors conclude. They note that this transition is complex and should not solely be viewed through the traditional lens of conflict between barbarians and the Roman Empire. Rather than large-scale migration, the data show that migration happened in smaller, family- or kinship-based groups.
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- Published: 29 April 2026
Blöcher, J., Vallini, L., Velte, M. et al. Demography and life histories across the Roman frontier in Germany 400–700 ce. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10437-3
doi: 10.1038/s41586-026-10437-3
「Nature 関連誌注目のハイライト」は、ネイチャー広報部門が報道関係者向けに作成したリリースを翻訳したものです。より正確かつ詳細な情報が必要な場合には、必ず原著論文をご覧ください。
