材料：超硬材料をもっと硬くする方法

多結晶立方晶窒化ホウ素は、ダイヤモンドに次ぐ硬度を持つ超硬材料であり、熱的安定性と化学的安定性の面でダイヤモンドよりも優れているため、研磨剤として広く用いられている。多くの材料で、粒径を小さくすれば硬度を向上できることが知られており、今回Y Tianたちは、この法則を新しい合成法に用いている。つまり、特別に作製した「タマネギ状の」前駆体材料を用いることにより、立方晶窒化ホウ素の硬度を高めることができたのだ。得られた多結晶材料の構造は、ナノメートルスケールの双晶ドメインが大半を占め、合成ダイヤモンド単結晶を上回るきわめて高い硬度、高い酸化温度、きわめて高い破壊靭性を兼ね備えた固体となった。多結晶ダイヤモンドで同等のスケールのナノ双晶が再現できれば、ダイヤモンドの硬度と安定性を新たなレベルに高められる可能性がある。

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