Nature ハイライト

進化：原始のカメはどのように甲羅を発達させたか

Nature 456, 7221

中国南西部の貴州省で三畳紀後期の海成層から2億2,000万年前のカメの化石が良好な保存状態で発掘され、これによって、カメが独特の体制を獲得する過程の中間段階が明らかになった。カメ類には進化の移行型がほとんど見つかっていないため、この仲間の形態移行は爬虫類進化の謎の1つとなっている。発見された化石は、既知のものとしては最も原始的なカメである。その腹側の甲羅（腹甲）は完成した形をしており、背中側の甲羅（背甲）よりも先に進化を遂げていた。この新発見の化石では、背甲に椎板しかみられない。このことは、背甲が椎板の骨化と肋骨の拡幅を経て進化したことを示しており、その一連の経過は今日のカメの胚発生パターンに再現されている。

2008年11月27日号の Nature ハイライト

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