Cover Story：炭素の流れ：放射性炭素のアーカイブから河川が古代の炭素を大気中に放出していることが明らかに

河川は、主要な炭素供給源であり、表流水から二酸化炭素（CO₂）やメタン（CH₄）を大気中に放出している。これまで、こうした炭素の大部分は最近のバイオマス生産（過去70年ほどの間に分解されて河川系に流入した有機物）によるものと考えられてきた。しかし今回、J Deanたちは、河川から放出される炭素の約60％が、数百年から何千年、あるいはそれ以上前の古い炭素であることを明らかにしている。研究チームは、新規および既報の河川中の放射性炭素（¹⁴C）に関する測定結果をまとめ、世界各地の700近い河川流域を網羅するデータベースを構築した。彼らは、河川試料中の¹⁴C濃度を現在の大気中CO₂の標準値と比較することで、河川炭素の年代を測定できた。今回の発見は、河川から古代の炭素がゆっくりと継続的に放出されていることを示唆しており、土地利用の変化によってその挙動がどう変わるかという新たな疑問を投げ掛けるものである。

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