Cover Story：小型光源：より小さな自由電子レーザーへの道を開くプラズマを用いた加速

X線自由電子レーザー（FEL）は、標準的な卓上型レーザーでは手が届かない周波数の高強度コヒーレント放射ビームを生成し、構造生物学や構造化学などの分野に不可欠である。しかし、この装置は、費用のかかる巨大な加速器によって生成される高強度の高エネルギー電子ビームを必要とするため、専用の施設でしか利用できない。今回W Wangたちは、設置面積を劇的に縮小した小型FELの作製へ一歩踏み出している。これによって、X線FELがより利用しやすくなる可能性がある。著者たちは、プラズマ波を介して電子を加速するレーザー航跡場加速器によって得られる電子ビームを用いて、コヒーレント放射の生成に成功し、放射光の強度を約100倍に増大させた。これは、電子がレーザー光を生成するのに適した条件が、現行のFELに用いられている3000 m程度より数桁短い、長さがわずか6 mmのガスジェットの端で達成されたことを意味する。

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