惑星科学：近接巨大惑星がその親星による飲み込みを免れる

主系列星は、膨張して赤色巨星になる際に、近接惑星を飲み込むと予想されている。中心核でヘリウムを燃焼している膨張後の赤色巨星の周りを回る短軌道周期の惑星が存在しないことはこれまで、太陽類似星を周回する短周期の惑星が、それらの親星の巨星への膨張段階で生き残れないことを示す証拠だと解釈されてきた。今回我々は、巨大惑星であるこぐま座8番星bが、中心核でヘリウムを燃焼している赤色巨星の周りを軌道運動していることを発見した。この惑星は、親星からわずか0.5 AUの距離にあり、標準的な単一星の進化では過去に0.7 AUの半径まで膨張したと予測されている親星に、飲み込まれていたことになる。ヘリウムを燃焼している巨星の寿命が短いことを考えると、この惑星のほぼ円形の軌道は、この惑星が初期の軌道が遠かったために生き残ったというシナリオとは相いれない。むしろこの惑星は、親星の進化を変えることになったか、こぐま座8番星bを第二世代の惑星として形成した星の合体によって、飲み込みを免れた可能性がある。この系は、中心核でヘリウムを燃焼している赤色巨星に近接惑星が存在し得ることを示すとともに、非標準的な恒星進化が、後期段階の系外惑星系の寿命の延長において果たす役割を示す証拠を提示している。

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