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天文学：50万歳未満の原始星円盤における4個の環状構造
Nature 586, 7828 doi: 10.1038/s41586-020-2779-6
前主系列星を取り巻く円盤の環状構造（環と間隙）は、約100万歳のクラスIIの原始星天体の近くで多数発見されている。こうした構造は惑星形成の証拠であると解釈されることが多く、惑星質量の天体が円盤に環と間隙を刻んだと考えられている。これは、原始星がまだ大規模で密度の高いガスや塵のエンベロープに埋もれている時期である、クラスIの段階にあるさらに若い円盤でも、惑星形成がすでに進行している可能性を示唆している。星形成段階の最初期における円盤の詳細な特徴が観測されるようになったのは、ここ10年のことである。本論文では、塵からの1.3 mmの放射の5天文単位の分解能での観測によって、若い（50万歳未満の）原始星IRS 63の円盤に存在する4個の環状の部分構造が明らかになったことを報告する。IRS 63は、近傍のへびつかい座分子雲内の、144パーセクの距離に位置する単一のクラスI光源で、ミリメートル波長では最も明るいクラスI原始星の1つである。また、IRS 63は、他の若い円盤と比べて比較的大きな円盤（50天文単位より大きい）を持つ。若い年齢の円盤の近くに観測された複数の環状部分構造は、惑星形成に不可欠な塵粒子が成長する初期の足場として働いている可能性がある。IRS 63の円盤内に惑星がすでに存在するかどうかにかかわらず、惑星形成過程が、現在の惑星形成理論による予測よりも早い、初期の原始星段階で始まっていることは明らかである。
