進化学：ザンビア・ブロークンヒルの頭蓋の年代測定とヒト進化におけるその位置付け
Nature 580, 7803 doi: 10.1038/s41586-020-2165-4
ブロークンヒルの頭蓋は1921年、現在のザンビア・カブウェでの金属鉱石採掘中に、洞窟堆積物から出土した。この標本は、化石ヒト族の頭蓋としては保存状態が最も良好なものの1つであり、当初はホモ・ローデシエンシス（Homo rhodesiensis）のタイプ標本とされたが、最近はホモ・ハイデルベルゲンシス（H. heidelbergensis）に分類されることが多い。この頭蓋の推定年代は約50万年前とされることが多いが、発掘場所はその後完全に採掘し尽くされており、また、その回収は体系的に行われたものではなかったため、正確な年代推定およびヒト進化における位置付けが阻まれてきた。今回我々は、この頭蓋化石に対して直接分析を行い、29万9000 ± 2万5000年前（平均値± 2σ）という年代の最良推定値を得た。この結果は、中期更新世後半のアフリカでは複数のヒト族系統［すなわち、ホモ・サピエンス（H. sapiens）とホモ・ハイデルベルゲンシス/ホモ・ローデシエンシスとホモ・ナレディ（H. naledi）］が同時期に存在していたことを示唆しており、これは、ホモ・ネアンデルターレンシス（H. neanderthalensis；ネアンデルタール人）とデニソワ人、ホモ・フローレシエンシス（H. floresiensis）、ホモ・ルゾネンシス（H. luzonensis）、そしておそらくはホモ・ハイデルベルゲンシスとホモ・エレクトス（H. erectus）とが同時期に見つかっているユーラシアの状況と類似している。今回の推定年代はまた、アフリカでのホモ・サピエンスの進化の様式や、ホモ・ハイデルベルゲンシス/ホモ・ローデシエンシスがその直接の祖先であったかどうかについて、さらなる疑問を提起するものでもある。
