気候変動生態学：地球温暖化により変容するサンゴ礁群集
Nature 556, 7702 doi: 10.1038/s41586-018-0041-2
地球温暖化は、生態学的な完全性や機能に対する普遍的な脅威として急速に顕在化しており、これは、熱への曝露が生態系の復元力および生態系に依存する人々に及ぼす影響についてのより良い理解が緊急に必要であることを強調している。今回我々は、グレートバリアリーフで2016年に生じた記録的な海洋熱波の結果として、熱曝露露の累積がDHW（degree heating week；週積算高水温）の臨界閾値である3～4°C-weeksを超えたサンゴ礁で、サンゴが即座に死滅し始めたことを明らかにする。8か月後には、6°C-weeks以上の熱曝露によってサンゴの群集構成に前例のない地域スケールの変化が生じた。これは、異なるタクソンでは熱ストレス応答が著しく異なることを示している。成長の速い枝状サンゴおよび卓状サンゴは壊滅的な大量死に見舞われ、この世界最大のサンゴ礁系を構成する3863のサンゴ礁のうち29％で三次元構造と生態学的機能が変容した。本研究は、生態系の初期状態と崩壊後の状態の両方を厳密に明確化することにより、国際自然保護連合（IUCN）の生態系レッドリストの新しい枠組みに基づいて、生態系崩壊のリスク評価に関する理論と実践との溝を埋めるとともに、こうした変化の主要な駆動要因を明らかにして、生態系崩壊の定量的な閾値を設定するものである。サンゴの白化後の大量死の増加・拡大は熱帯サンゴ礁の撹乱体制の急変を表しており、この急変は、繰り返し発生するサイクロンなどの局地的な脈動事象の影響を増大させるだけでなく、そうした影響をはるかに上回るもので、これらの象徴的な生態系の長期的な未来への根本的な課題を突き付けている。
