進化学：中国陝西省のカンブリア系基底部に由来するメイオファウナ新口動物

新口動物には、ヒトが属する分類群（脊椎動物）をはじめ、棘皮動物や半索動物、そして所属が不明な古虫動物やVetulocystida類など、一連のさまざまな種類の動物群が含まれる。カンブリア紀の化石記録には代表的な標本が多数存在するが、中間的生物とされる標本は論争の的になっており、最初の新口動物の正体は想像の域を出ていない。本論文では、中国南部のカンブリア紀最初期のオルステン型化石鉱床に由来し、層序学的には最古の新口動物群に属する、新属新種Saccorhytus coronariusのミリメートルスケールの化石群について報告する。袋状の体には、よく目立つ口とそれを取り囲むように並んだ多数のひだがあり、その後方には円錐状の孔が体の左右にそれぞれ最大4つずつ開いていて、感覚構造体と考えられるものも認められる。肛門は存在しなかったと見られ、それに対応して、おそらく体側の孔が水および老廃物の排出を担っていたと考えられる。この動物には、古虫動物およびVetulocystida類の両方と複数の類似点があり、以上の知見を総合すると、新口動物進化の重要な段階は体側の孔の発達であったこと、そしてこれらの孔が後に咽頭の鰓として採用されたことが示唆される。系統発生上の正確な位置付け次第では、Saccorhytusのメイオファウナ的性質は、化石記録や分子時計に基づく推定の間に見られる分岐年代の大きな空白部分を説明するのに役立つ可能性がある。

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