Letter 骨の組織構造が示すジュラ紀後期の新しい竜脚類恐竜の島嶼化 2006年6月8日 Nature 441, 7094 doi: 10.1038/nature04633 竜脚類恐竜は陸上にかつて生息した最大の動物であり、非常に巨大な体躯の系統が少なくとも3つあった。成体の体重が5トン未満の小型種はごくまれであり、小さめの竜脚類の骨は一般に幼若体のものである。今回我々は、原始的なマクロナリア類竜脚類の新しい小型種で新属新種のEuropasaurus holgeriについて報告し、骨の組織構造に基づいて、これが小型種であったことを示す。ドイツ北部のキンメリッジアン海成層で見つかったこれらの化石は、保存状態のよい頭骨要素を含んでおり、全長1.7〜6.2 mの竜脚類11個体以上からなる。部分的骨格や単独で見つかった骨の間にみられる形態上の重複から、すべての骨は同一の新分類群にまとめられる。大腿骨と脛骨の表層組織構造からみて、今回の標本群内に大きさの差異があるのは、幼若体から完全に成長した個体に至るさまざまな個体発生段階が混ざっているためだと考えられる。この小柄な恐竜は、ニーダーザクセン盆地周辺の大きい島々の1つに生息していたのだろう。大型竜脚類の長骨組織構造との比較から、この島嶼化（島への隔離による小型化）した種は、もっと大型の祖先種から成長速度の低下を経て進化したものと示唆される。 Full Text PDF 目次へ戻る
