テネシー峡谷の原子炉の運転停止が大気汚染と出生時体重に及ぼした影響
Nature Energy
Tennessee Valley nuclear shutdown affected air pollution and birth weight
1980年代にテネシー峡谷にある2か所の原子力発電所が運転を停止したため、電力供給が石炭火力発電所に移り、この地域の大気汚染がかなり増大した。今週のオンライン版に発表された論文では、原子力発電所の運転停止後に大気汚染レベルが最も大きく増大した諸郡において、平均出生時体重が約5％減少したことも見いだされている。
今回E Severniniは、大気汚染と乳幼児の健康に対する、テネシー峡谷開発公社による1985年の2カ所の原子力発電所の閉鎖の影響を調べている。その結果、原子力発電所の運転停止に対応して、電力供給が1対1でテネシー峡谷の石炭火力発電所に移ったことが分かった。つまり、運転停止の結果生み出されなくなった電力を、原子力発電所の代わりに石炭火力発電所が供給していたと思われる。著者は、2カ所の原子力発電所が元々供給していた電力の大部分を生み出した石炭火力発電所がある諸郡で、粒子汚染（全浮遊微粒子で評価される）が増大していることを示している。さらに、粒子汚染の影響を最も大きく受けている諸郡では、その後の人生の行方を予想できる健康指標である平均出生時体重が、（原子力発電所の運転停止前（1983年9月から1985年3月）と停止後（1985年3月から1986年9月）に生まれた乳幼児の平均出生時体重を比べると）約134グラム、つまり5.4％減少していた。
Severniniは、原子力発電を段階的に廃止するという決定は、化石燃料による電力供給が、環境汚染、ひいては公衆衛生に及ぼす悪影響を踏まえて、慎重に検討されるべきであると示唆している。今回の知見が米国のほかの地域や他の国々にも適用できるか確定するには、さらなる研究が必要である。著者は、テネシー峡谷では核エネルギーが石炭に置き換えられたが、今日では天然ガスや、さらには再生可能エネルギーに置き換えられる可能性が高いとも述べている。
関連のNews & ViewsでM Shellenbergerは、「Severniniは、こうした発電所から失われた電力が石炭火力発電に完全に置き換えられ、大気汚染が増大したことを明らかにしている」と書いている。
The shutdown of two nuclear power plants in the Tennessee Valley, USA, in the 1980s shifted electricity generation to coal-fired power plants, which substantially increased air pollution in the region. The study, published this week in Nature Energy, also finds that in counties that experienced the greatest increases in air pollution levels following the nuclear shutdown, average birth weight decreased by about 5%.
Edson Severnini investigates the effects of the closure of two nuclear plants by the Tennessee Valley Authority in 1985 on air pollution and infant health. He finds that in response to the shutdown, electricity generation shifted one-to-one to coal-fired power plants in the Tennessee Valley: each megawatt-hour no longer produced by nuclear power plants (as a result of the shutdown) seems to have been generated by coal-powered plants instead. The author shows that particle pollution (as measured by total suspended particulate) increased in counties where coal-fired plants produced large shares of the electricity originally generated by the two nuclear plants. Moreover, in the counties most affected by particulate pollution, average birth weight - a health indicator that can be used to predict later-life outcomes - decreased by about 134 grams, or 5.4% (when comparing average birth weight for infants born before nuclear shutdown (September 1983 - March 1985) to after shutdown (March 1985 - September 1986)).
The author suggests that decisions to phase out nuclear generation should be weighed against the negative impacts that fossil-fuel-powered electricity generation may have on environmental pollution, and, subsequently, on public health. Further research is needed to determine whether these findings would also apply in other parts of the USA or in other countries. Servernini also notes that although nuclear energy was replaced with coal in the Tennessee Valley, replacement with natural gas or even renewable energy would be more likely in the present day.
In an accompanying News & Views, Michael Shellenberger writes that: “Severnini shows that power lost from these plants was replaced entirely by coal-fired power generation, which increased air pollution.”
doi: 10.1038/nenergy.2017.51
「注目のハイライト」は、ネイチャー広報部門が報道関係者向けに作成したプレスリリースを翻訳したものです。より正確かつ詳細な情報が必要な場合には、必ず原著論文をご覧ください。
注目のハイライト
メールマガジンリストの「Nature 関連誌今週のハイライト」にチェックをいれていただきますと、毎週各ジャーナルからの最新の「注目のハイライト」をまとめて皆様にお届けいたします。
