環境科学：プラスチックのリサイクルを整理する方法
Nature
家庭で事前に分別された廃棄物から回収された再生プラスチックは、オランダのリサイクル施設で混合廃棄物から回収されたものに比べて品質が高い傾向にあることを報告する論文が、Nature にオープンアクセスで掲載される。混合廃棄物（事前分別なし）の回収は、リサイクル総量を増加させる可能性があるが、その代償として再生製品の品質が低下することが示された。この知見は、リサイクルの回収・分別システムの改善が必要であることを示している。
プラスチックの生産量は増加しており、2024年には413.8メガトンを超える見込みであるものの、リサイクルされるのはその約9％に過ぎない。製品が適切にリサイクルされるためには、プラスチックの分別が重要である。しかし、一般市民の協力がボトルネックとなり得るうえ、資源回収施設には異なる種類のプラスチックを分別する能力に限界がある。
混合リサイクル収集が、品質を低下させることなく廃棄物回収率を向上させられるかどうかを検証するため、Steven De Meesterら（ゲント大学〔ベルギー〕）は、オランダの廃棄物処理施設においてリサイクル用プラスチックのベール（梱）を評価した。著者らは、消費者による分別収集と混合リサイクル収集の双方から得られたベールを比較した。いずれのベールも、同施設で資源回収プロセスを経ている。ベールは、組成、混入物、水分、臭気、ならびに金属やそのほかの不純物の有無について分析された。ベール内のプラスチックの組成は、類似していたものの、混合リサイクル収集からのベールには、カドミウムや鉛などの禁止金属を含むより多くの不純物が含まれており、これらはリサイクル前に除去されなければ人間の健康にリスクをもたらす可能性がある。また、混合リサイクルでは水分や汚れの含有量も増加しており、追加の洗浄が必要となる。
著者らは、さらに、欧州および米国のリサイクル施設でより多くの混合廃棄物を選別できた場合、リサイクル原料をどれだけ増加させられるかを推定するために、物質フローモデル（material flow models）を用いた。その結果、増加の利点は示されたものの、それには相応の財政的コストが伴うことが明らかとなった。混合廃棄物のリサイクルを75％増加させるには、選別後のインフラ整備のために、欧州で約180億ユーロ、米国で約500億米ドルの投資が必要とされる。
この調査結果は、リサイクル製品の品質を確保するには消費者による分別が最善の手段であることを示しているものの、混合リサイクル物の収集とリサイクル施設での選別は、それを補完する戦略となり得る。しかし、汚染を減らすためには、資材の収集体制を改善するためにさらなる取り組みが必要であると、著者らは結論づけている。
- Article
- Open access
- Published: 03 June 2026
Schmuck, A., Belé, T.G.A., Withoeck, D. et al. Analysis of trade-offs of post-sorting plastic packaging. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10606-4
Policy Brief: Recovery of plastic from mixed waste boosts recycling rates but affects quality
https://www.nature.com/articles/d41586-026-01759-3
The quality of recycled plastic tends to be higher when the waste is pre-sorted by households compared with plastics recovered from mixed waste at a recycling facility in the Netherlands, research in Nature suggests. While mixed waste (not pre-sorted) collections may increase overall recycling volumes, this comes at the cost of reduced quality of the recycled product. The findings highlight the need to improve recycling collection and sorting systems.
The amount of plastic production is increasing, exceeding 413.8 megatonnes in 2024, but only about 9% is recycled. Sorting plastics is important to ensure that products are recycled properly. However, public compliance can be a bottleneck, and material recovery facilities have limited capabilities to sort different plastic types.
To determine whether mixed recycling collection can improve waste recovery rates without reducing quality, Steven De Meester and colleagues assessed bales of plastic for recycling in a waste-processing facility in the Netherlands. They compared bales from consumer-sorted collections and mixed recycling collections, both of which went through a material recovery process at the plant. The bales were analysed for composition, contamination, moisture, odours, and the presence of metals and other unwanted substances. While the composition of the plastics within the bales was similar, the bales from mixed recycling collections contained more contaminants, including prohibited metals such as cadmium and lead, which could pose risks to human health if not removed before recycling. Mixed recycling also increased the moisture and dirt content, which would require additional cleaning.
The authors also ran material flow models to estimate by how much the recycling feedstock could be increased if more mixed waste could be sorted at recycling facilities in Europe and the USA. While gains are demonstrated, they come at a financial cost; increasing mixed waste recycling by 75% would require investments of around €18 billion in Europe and around US$50 billion in the USA for post-sorting infrastructure.
The findings indicate that consumer sorting is the best way to ensure the quality of the recycled product, but the collection of mixed recycling and sorting at recycling facilities could be a complementary strategy. However, more needs to be done to improve material collection to reduce contamination, the authors conclude.
- Article
- Open access
- Published: 03 June 2026
Schmuck, A., Belé, T.G.A., Withoeck, D. et al. Analysis of trade-offs of post-sorting plastic packaging. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10606-4
Policy Brief: Recovery of plastic from mixed waste boosts recycling rates but affects quality
https://www.nature.com/articles/d41586-026-01759-3
doi: 10.1038/s41586-026-10606-4
「Nature 関連誌注目のハイライト」は、ネイチャー広報部門が報道関係者向けに作成したリリースを翻訳したものです。より正確かつ詳細な情報が必要な場合には、必ず原著論文をご覧ください。
