古生物学：モロッコのホミニンの化石が現代人の出現を解明する
Nature
モロッコのカサブランカで発見されたホミニン（hominin）の化石は、約77万3,000年前にさかのぼると推定され、現代人の近縁種である可能性がある。これらの遺骸は、古い特徴と現代的な特徴が混在しており、アフリカとユーラシアの人類系統が分岐し始めた時期に近い位置づけを示唆している。Nature にオープンアクセスで掲載されるこの発見は、最古のホモ・サピエンス（Homo sapiens）以前に存在したアフリカ人集団に関する知見を提供し、人類のアフリカ起源説を裏づける証拠となる。
現代人、ネアンデルタール人、およびデニソワ人の最後の共通祖先は、約76万5,000～55万年前に生息したと考えられている。しかし、これらの祖先が最初にどこで出現したかについては議論があった。スペインのホモ・アンテセッサー（Homo antecessor）などの過去の発見は、ヨーロッパにおける祖先の可能性を示唆していたが、同年代の正確な年代測定がされたアフリカの化石は稀であり、アフリカの記録には空白が残されていた。
Jean-Jacques Hublinら（マックス・プランク進化人類学研究所〔ドイツ〕）は、モロッコのトマ1採石場Iにある「人類洞窟」（“Grotte à Hominidés” at Thomas Quarry I）から出土した化石を分析した。これには、2つの部分的な下顎骨、多数の歯、および脊椎が含まれる。周囲の堆積物の分析から、化石は約77万3,000年前の地球磁場の大転換期に近い時代に由来することが判明し、ホモ・アンテセッサーと同年代であることが示された。しかし、新たな化石は形態学的にホモ・アンテセッサーとは異なる。これは、ヨーロッパと北アフリカの間で地域的な分化が、前期更新世後半（late Early Pleistocene；約180万年前から78万年前）にはすでに生じていたことを示唆している。モロッコの化石は、ホモ・エレクトス（Homo erectus）などの種に見られる古風な特徴と、ホモ・サピエンスやネアンデルタール人に見られるより現代的な特徴をあわせ持つ。たとえば、臼歯のサイズパターンは初期のホモ・サピエンスやネアンデルタール人に似ている一方、下顎骨の形状はホモ・エレクトスやほかのアフリカの古人類に近い。
著者らは、モロッコの化石が現代人、ネアンデルタール人、およびデニソワ人の最終共通祖先ではないかもしれないものの、近い祖先である可能性があると指摘している。この発見は、ホモ・サピエンスの祖先がユーラシアではなくアフリカに由来することを支持するものであると著者らは結論づけている。
- Article
- Open access
- Published: 07 January 2026
Hublin, JJ., Lefèvre, D., Perini, S. et al. Early hominins from Morocco basal to the Homo sapiens lineage. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09914-y
News & Views: Of all the quarries: Casablanca fossils reveal African ancestors of Homo sapiens
https://www.nature.com/articles/d41586-025-03986-6
Hominin fossils discovered in Casablanca, Morocco, which have been dated to about 773,000 years ago, may be close ancestors of modern humans. These remains show a mix of old and modern features, potentially placing them near the point where African and Eurasian human lineages began to diverge. The findings, published in Nature, provide insights into African populations before the earliest known Homo sapiens and provide evidence for an African origin of our species.
The last common ancestor of modern humans, Neanderthals and Denisovans, are thought to have lived around 765–550 thousand years ago. However, there have been debates about where these ancestors first appeared. Previous discoveries, such as Homo antecessor in Spain, suggested possible ancestral links in Europe, but well-dated African fossils of similar ages have been rare, leaving a gap in the African record.
Jean-Jacques Hublin and colleagues analysed fossils unearthed from a cave called “Grotte à Hominidés” at Thomas Quarry I in Morocco, including two partial mandibles, numerous teeth and vertebrae. Analysis of the surrounding sediments shows that the fossils are from a time close to a major shift in the Earth’s magnetic field, about 773,000 years ago, giving them a similar age to H. antecessor. However, the new fossils are morphologically different from H. antecessor, suggesting that regional differentiation between Europe and North Africa was already present by the late Early Pleistocene (around 1.8 million to 780,000 years ago). The Moroccan fossils combine ancient features seen in species such as Homo erectus with more modern traits found in H. sapiens and Neanderthals. For example, their molar size patterns resemble those of early H. sapiens and Neanderthals, whereas their mandible shape is closer to those of Homo erectus and other African archaic humans.
The Moroccan fossils may not be the last common ancestors to modern humans, Neanderthals and Denisovans, but may be close ancestors, the authors note. The findings support an African rather than Eurasian ancestry for H. sapiens, the authors conclude.
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- Published: 07 January 2026
Hublin, JJ., Lefèvre, D., Perini, S. et al. Early hominins from Morocco basal to the Homo sapiens lineage. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09914-y
News & Views: Of all the quarries: Casablanca fossils reveal African ancestors of Homo sapiens
https://www.nature.com/articles/d41586-025-03986-6
doi: 10.1038/s41586-025-09914-y
「Nature 関連誌注目のハイライト」は、ネイチャー広報部門が報道関係者向けに作成したリリースを翻訳したものです。より正確かつ詳細な情報が必要な場合には、必ず原著論文をご覧ください。
