Cover Story：兆しを読みとる：生態系の砂漠化を告げる植生からの警告

地球の陸地の約40％は乾燥生態系で、そこに住む人口は20億を超えるが、この生態系は気候変動や人間活動の影響を非常に受けやすい。Kéfiたちは、スペイン、モロッコ、ギリシャの地中海性生態系で調べたデータと数値シミュレーションを用いて、植生パッチのサイズ分布がべき乗則に従うことを明らかにした。放牧圧が高まると、砂漠状態への移行が近づくにつれ、パッチサイズがべき乗則から逸脱する。つまりパッチサイズ分布は、砂漠化の危険を早期に示す警告として役立つ可能性がある。表紙は、スペイン、ベルチッテ（Belchite）にあるEl Planerón自然保護区の景観（上段）と、その破壊の状況（下段）を示している（Letter p.213）。もう1つの報告では、Scanlonたちが衛星画像を使って、カラハリ盆地の樹木クラスターのサイズ分布がやはりスケールフリーなべき乗則に従うことを明らかにしている。これは、現存の樹木を囲む望ましい環境がもたらす正のフィードバックによって説明できる（Letterp.209）。News & Views（p.151）では、R Soléがこの2つの研究について論じている。

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