社会進化学：ある真社会性哺乳類では、女王のにおいが繁殖抑制を媒介する

真社会性は哺乳類では極めてまれであり、その至近機構は依然として十分に理解されていない。ハダカデバネズミ（Heterocephalus glaber）はその顕著な例で、繁殖は1個体の女王だけに限定されており、他の全ての雌は繁殖能力を持たない。今回我々は、この繁殖における階級制を調節し得る、女王の化学シグナルを特定した。ミリスチン酸イソプロピルは揮発性の低いエステルで、女王には豊富に存在する一方、非繁殖個体にはほとんど認められなかった。ミリスチン酸イソプロピルは、末梢および中枢の嗅覚ニューロンによって検出され、上位個体に回避行動を引き起こす。ミリスチン酸イソプロピルへの曝露は、非繁殖個体でプロラクチンとプロゲステロンの濃度を変化させ、これらの個体で繁殖を抑制する。女王のいないコロニーにミリスチン酸イソプロピルを毎日添加すると後継女王の出現が阻止されたが、添加を中止すると攻撃行動と繁殖を巡る競争が誘発された。ミリスチン酸イソプロピルは、Fukomys属の複数のデバネズミ種の繁殖雌からも検出されたが、ハダカデバネズミではその濃度がより高く、これは同種における極端な繁殖の偏りと対応している。これらの知見は、哺乳類で繁殖抑制を媒介し得る化学的合図を明らかにしており、昆虫と哺乳類の真社会性を結び付けている。

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