気候科学：北極域の氷山の移動の増大による海底の生物多様性の再形成

北極域は急速に温暖化しており、その結果海氷と氷河が後退しているが、氷圏の変化が深海にどのように伝播するかは、まだよく分かっていない。今回我々は、氷河崩壊の加速と、崩壊前線から遠く離れた深海の硬質底生息地の増加を関連付ける、気候によって駆動される機構を特定した。フラム海峡における海底の観測結果は、岩屑を伴う氷山によって運ばれたドロップストーンの密度と不均一性が局所的に増大していることを示している。同時に、40年間の船上記録は、2000年代初期に氷山の出現が急激に増えたことを示している。バックトラッキングによって、こうした氷山は、グリーンランド北東部およびロシア高緯度北極域の主要な流出氷河に関連付けられた。グリーンランド北東部では、氷河の不安定化の時期がこの増大と一致している一方、ロシア側では、氷河活動が増強している兆候があるにもかかわらず、人工衛星観測の範囲がまばらなため時間的な帰属には限界があった。モデル感度研究からは、氷河崩壊の増大に加え、より動的な海氷被覆によって氷河氷の下流輸送が増強されることが示された。これらの経路においては、氷山活動の増強によって、融解水の増加とそれに伴う岩石の流入によって深海の生息域が再形成される可能性があり、また、北極域に海上交通が拡大するにつれて航行の危険が増大する可能性がある。更新世のハインリッヒイベントにおける氷山流出と比べると規模は小さいが、この機構によって、温暖化する気候の下で氷圏が海底に及ぼす長距離の影響に関する現代の類似効果が得られる。

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