環境社会科学：プラスチック包装の事後分別のトレードオフの分析
Nature 654, 8118 doi: 10.1038/s41586-026-10606-4
リサイクル率を高めるには、より優れた技術だけでなく、プラスチック包装廃棄物のよりスマートな回収が必要である。家庭レベルでプラスチックや金属などの資源を分別する発生源分離によって大量の廃棄物を回収できるが、誤投棄や分別不参加によって、まだかなりの量が残留家庭廃棄物分として残されている。混合廃棄物の事後分別は、汚染によってリサイクルの質が損なわれる懸念があるにもかかわらず、分別せずに1つのゴミ箱にまとめて回収量を増やす代替案として提案されている。今回我々は、単一の資源回収施設から収集された試料に基づき、ベール純度（対象のポリマーのパーセント割合として表される）は発生源分離経路と事後分別経路の間で同等であるものの、事後分別されたベールは、カドミウムや鉛などの規制金属を含め、より多くの汚染物質を含むことを示す。事後分別試料の方が水分や粉塵の含有量が多いため、複雑な揮発性有機化合物の増大につながり、追加洗浄が必要になる場合がある。また、非包装品目に起因して金属やハロゲンの濃度が上昇しているため、リサイクルの質が損なわれ、機械的リサイクルプロセスと化学的リサイクルプロセスの両方をより複雑にする可能性がある。事後分別は有用な補完経路になり得るが、発生源分離を事後分別に置き換えるべきでない。今回の結果は、事後分別はリサイクル用原料を増大させる可能性があるが、プラスチック包装廃棄物に特定の汚染物質が侵入する経路としての役割も果たし、濃度を典型的なレベル以上に上昇させ、リサイクル製品の製造前にこうした汚染物質が除去されなければ、人間の健康に対する潜在的リスクとなることを実証している。循環性の目標を達成するために残留廃棄物の事後分別が不可欠になりつつある中で、今回の知見は特に重要である。
